— Темным магам? — доселе глядящий на него с жалостью и любопытством дедок мгновенно преобразился. От былой расслабленности не осталось и следа. — И где они? Где-то поблизости?
— Нет. Я теперь точно и не скажу. На каком-то острове. Мне удалось притвориться мертвым и меня выбросили в море, как поступали со всеми покойниками. Лишь в последний момент получилось активировать прощальный подарок одного друга, и я перенесся подальше от их острова. Вот только куда именно — не имею понятия. Еще два дня провел на подвернувшемся под руку бревне, дрейфуя в море, пока прилив не вынес меня на пляж недалеко отсюда.
— Поня-я-ятно. — протянул дедок и заметно успокоился, хоть осадок грусти и бессилия остался на его лице. — А как называлась твоя деревня? И в каком государстве находилась?
— Розмарин. Так мы ее называли. А где находилась, я не знаю. — слегка потупился Виктор. — В силу ряда обстоятельств я долгое время не мог обучаться и даже нормально контактировать с людьми.
— А по твоему поведению и не скажешь. У меня складывается такое ощущения, что я разговариваю с вполне образованным молодым человеком.
— Это уже после начало что-то получаться. Каменоломни, они, знаете ли, меняют человека как ничто другое.
— Каменоломни!? — вытаращился на него дед, — Тебя заставляли работать в каменоломнях!?
— Всех заставляли. — не стал вдаваться в подробности Виктор.
— Так ведь тебе лет десять не больше!
— Девять. Недавно исполнилось. Так что мне еще нормально пришлось. У нас ведь там и девочки помоложе меня были. Вот кому действительно не позавидуешь. Ненавижу этих темных тварей! Если раньше времени не сдохну, всех на тот свет спроважу. Они еще меня будут молить о быстрой смерти!
— Полагаешь, что такой путь будет для тебя правильным?
— А кто, если не я!? — воткнув в землю шампур с такой силой, что тот ушел в нее по самую рукоять, Виктор рывком поднялся и принялся расхаживать взад-вперед, чтобы хоть немного успокоить нервы. — Видел я как на них смотрели все на невольничьем рынке! Даже у пиратов колени дрожали во время торга! Слишком их все бояться!
— А ты, стало быть, не боишься?
— Я что, похож на дурака? Конечно боюсь! Но можно бояться и трястись под лавкой, а можно бояться и стиснув зубы идти в бой.
— Н-да. А тебе точно девять лет? — старик окинул скептическим взглядом снующего перед ним ребенка. — Уж больно речи взрослые.
— Точно. Вы еще нашу Эльзу не слышали! Вот уж кто действительно повзрослел всего за год. Малявка малявкой, а хоть сейчас выводи на баррикады и устраивай революцию. — грустно усмехнулся Виктор, вспомнив красноволосую девчушку взявшую шефство над всеми ними наряду со стариком Робом. Стоило воспоминаниям всплыть в памяти, как глаза застила накатившая волна слез и лишь большим усилием воли ему удалось сдержать рвущуюся наружу истерику — все же доставшаяся с телом толика детской психики и изрядно расшатанные нервы составляли гремучий коктейль эмоций. — Один против всех. — чтобы успокоиться, едва слышно повторил он окончание столь привычной по прошлой жизни фразы, что из года в год учитель вбивал в его мозг наряду со знаниями и навыками недоступными даже для понимания большей части людей. — Похоже, все будет именно так, учитель.
— Один против всех. — повторил следом за ним дед, ухитрившийся каким-то образом расслышать бормотание Виктора. — А сдюжишь?
— Не сейчас, конечно. — тяжело вздохнул Виктор, оглядывая свое тощее детское тело, — Но лет через пять — шесть я им устрою Ад на земле. Они у меня от каждой тени шарахаться будут!
— От тени, говоришь? — внимательно следя за ребенком, поинтересовался дедок, — А может лучше как каждый уважающий себя герой — порубишь их на куски огромным мечом?
— Уважаемый, уж простите мою бестактность, я так и не потрудился узнать вашего имени, я сильно похож на идиота? Идти в лоб на сотню темных магов? Я еще жить хочу! Не-е-ет. Я им устрою настоящую партизанскую войну, тем более, что это полностью соответствует моим магическим способностям.
— Так ты маг! — в удивлении вылупился на него дед.
— А то вы не догадались. — фыркнул в ответ Виктор. — Грубо играете, господин маг!
— И это девятилетний ребенок. — покачал головой дед. — На чем я прокололся?
— Символ. — Виктор ткнул пальцем в изображение хвостатой феи вышитой на плаще своего нового знакомого. — Это символ гильдии "Хвост Феи".
— И откуда у столь юного волшебника взялись такие познания? — прищурился дед.
— От деда Роба. У него имеется метка в виде точно такой же фигуры.
— Ты знаешь Роба? — тут же вскочил на ноги дед.
— Конечно знаю. Он долго жил в нашей деревне и попал в плен вместе со всеми. Только благодаря ему я и выжил.
— Так вот он куда запропастился. — еще сильнее нахмурился дед. — Когда вас, говоришь, захватили пираты?
— Где-то год назад.
— Ну да, ну да. Все сходится. — почесав в задумчивости подбородок, он вновь обратился к пареньку, — А ты сам-то эти места не узнаешь? Может ваша деревня была где-то поблизости?
— Может и была. — пожал плечами Виктор. — Деревья и погода похожи. Но я не часто покидал дом, а уж по лесу всего пару раз гулял и то недалеко от деревни. И даже если она находится за ближайшим деревом, чего смотреть на угли? Пираты, когда выгребли все из домов, спалили деревню дотла.
— Н-да. И что ты планируешь делать?
— Как что? Отправлюсь вместе с вами, в гильдию. — нагло улыбнувшись, заявил Виктор. — Ведь мастер Дреяр Макаров не будет столь жестокосердным и не бросит одинокого, обессиленного и голодного ребенка в кишащем хищниками лесу?
— И за что мне это все? — притворно тяжело вздохнув, воздел очи к небу один из сильнейших волшебников королевства Фиор.
— Видать, есть за что. — пожал плечами Виктор, — Вам лучше знать когда, где и сколько нагрешили.
— Это да, было врем…кхм. То есть, откуда у столь юного создания могут появиться такие мысли!?
— Да все оттуда. — усмехнулся малыш. — Кстати. Разрешите представиться. Виктор Ред. Будущий величайший артефактор всех времен и народов.
— Артефактор?
— Ага. Дед Роб сказал, что у меня весьма большой запас магической силы, но вся она абсолютно нейтральна и потому не подходит ни для чего кроме артефакторики. Так как, мастер? В не самом далеком будущем у вас появится потребность в артефакторе, имеющим цель в жизни?
— Я бы не отказался от артефактора уже сейчас. — усмехнулся Макаров.
— Ну извините. Чем богаты. — развел руками Виктор. — Так как? Берете?
— Беру. — солидно кивнул старик. — Кстати, а как ты собираешься бороться с темными магами, став артефактором?
— Конечно же я буду поражать их силой своего искусства!
— Искусством?
— Ну да! Как однажды сказал один не самый уравновешенный человек — "Искусство — это взрыв!". А у меня в последнее время было более чем достаточно поводов, чтобы слегка тронуться крышей. Так что будем притворять сию достойнейшую мысль в жизнь!
— О-хо-хо. — мастер гильдии припечатал ладонью свое лицо и простонал, — За что мне все это?
— Вы грешили, вам лучше знать. — как ни в чем не бывало пожал плечами Виктор, внутренне ухахатываясь над игрой старика.
Благодаря магии увеличения, которой владел мастер Хвоста Феи, путь до ближайшего города занял всего три дня. В каждом шаге гиганта, в которого превратился старик, было никак не меньше десяти метров и даже размеренное движение давало изрядную фору по времени. Вдобавок, можно было забыть о всяких лесных хищниках и тварях магического происхождения, что могли бы закусить неосторожными путниками. От поступи мастера Макарова все зверье разбегалось на километры вокруг. Виктор же, с удобством устроившись у того на плече, развлекал старика рассказом о своей жизни. Не всей, конечно, а той ее части, что можно было бы поведать окружающим без особого искажения фактов. Единственное, что пришлось сделать, так это слить информацию, что раньше в теле уживались две души, поскольку чувствовавший действительно огромный резерв паренька Макаров то и дело подводил разговор именно к этой особенности его организма.
На удивление, данная информация была воспринята спокойно — мало ли что могло быть на свете. Магия — это слово с лихвой объясняло все необъяснимое. Сам же Макаров рассказывал о гильдии, стране и положении дел вцелом. Все же не имевший до этого возможности нормально с кем-либо общаться малыш не мог похвастать обилием жизненных навыков. Причем Виктору даже не пришлось особо играть, так как он действительно не был в курсе правил жизни принятых в этом пропитанном магией мире. Люди, животные, растения, страны, финансы — ему было интересно абсолютно все. И живой неподдельный интерес лучше всяких уловок скрыл его истинные познания и жизненный опыт.